刚出线不到24小时，中国U23男足就被分进了“第四档”。 这个数字扎眼得很，在16支队伍里排第，垫底了。 更扎心的是历史，过去六届U23亚洲杯，中国队参加了五届，整整15场比赛，就赢过两场。 剩下的13场，全是输。 数字冷冰冰，但命运未必。

分档背后，是一本历史账。 亚足联的分档规则不算复杂，最近三届成绩加权折算，2024年上届占100%，2022年打折50%，2020年再折到25%。 中国队在这三届中，2024年排第10，2022年因退赛颗粒无收，2020年干脆垫底。 这么一算，总排名亚洲第，正赛16强里排第，第四档成了逃不掉的现实。

有人调侃这是“以前挖坑现在爬”。 退赛、垫底、胜率惨淡，这些旧账在分档这一刻一起结算。

但档位不等于定局。 第四档不直接宣判“死亡”，真正决定命运的是10月2日的抽签。 理论上存在一条“理想路径”：如果与第一档的伊拉克、第二档的越南、第三档的泰国同组，局面会瞬间开阔。 预选赛中，伊拉克和泰国都是2胜1平积7分，和中国队一模一样，净胜球还比不上我们；越南虽三战全胜，但最后一仗仅1-0绝杀也门，优势并不明显。 这几支队伍，实力与中国队接近，并没拉开差距。

不过，“死亡分组”的影子也很近。 万一抽到日本、韩国、澳大利亚或伊朗，局面将截然不同。 乌兹别克斯坦拥有多名欧洲联赛球员，个人能力出众1；日本、韩国技战术成熟稳定；伊朗、澳大利亚身体与实力兼备。 这些队伍，中国队打起来都没必胜把握。

这支U23国足被一些人认为是“近几届最强”。 以2003-2006年龄段为班底，部分球员经历过亚青赛的磨练，甚至有人曾在海外踢球。 主教练安东尼奥擅打硬仗，上一届U20亚洲杯，他带队把韩国逼入加时赛。 如今加上王钰栋等新锐，球队或许真有一拼之力。

但现实依旧骨感。 U23亚洲杯从2013年创办至今，中国队从未从小组出线，更别提闯入八强。 这一次，基础目标正是突围小组，跻身八强，但从第四档起步，意味着每一场都是硬仗，每一个进球、每一次防守都可能改写历史。

东道主沙特也在第一档。 有球迷猜测，沙特或许愿意选中国同组，因为中国队“看起来不强”，第二档挑中越南、第三档约旦或泰国，并非不可能。 但亚足联的抽签概率不会特意眷顾谁，最终还是要看运气。

10月2日，抽签结果就会揭晓。 是陷入日韩伊澳的“死亡之组”，还是抽中伊越泰的“上上签”，到时自有分晓。 但不管签运如何，这支球队已没太多退路：比赛得一场场踢，球得一脚脚传，机会得一次次拼。

足球场上，档位只是数字，真正较量的永远是场内的90分钟。 第四档的队伍一路逆袭，小组出线甚至走得更远，这样的剧本，在足球世界并非罕见。 但这一次，轮到中国队，它会发生吗？